3D打印一项技术正在等待它的iPad时刻

使用3D打印机创建自己的塑料物体的想法非常酷。 想象一下，例如，能够在家里打印圣诞礼物。 找一个特别的玩具？ 当你可以从网上的玩具库下载赛车设计文件并发送到你的3D打印机时，不需要访问玩具商店。 或者，您希望首先通过在一个简单的3D建模程序中打开文件并添加一些个人操作来自定义项目。 这就是愿景。

现实有点不同。

有两件事使3D打印机无法进入主流。 一个是技术性的。 另一个与缺乏想象力有关。 与平板电脑一样，3D打印技术等待它的I垫时刻，当一切都在一起。

通过使用与喷墨技术非常相似的技术，3D打印机可以通过使用熔融塑料油墨或其他材料一次打印几乎任何物体(见3D打印设备的比较图)。 这些设备的价格，一次性成本$10万或更高，现在可供爱好者使用的价格不到1，500$-500种型号并不遥远。 市场研究公司Wohlers Associates的首席顾问兼总裁TerryWohlers说，$100到200系列的低端打印机供儿童使用，就在眼前。

当然，你需要为你的3D打印机购买“墨水”。 今天，运营成本可以低到每立方英寸材料使用的2.50$。 这仍然是昂贵的相比，例如，一个批量生产，注塑塑料动作数字，但它一点也不差的定制或一次性项目。

该技术也有更多的实际用途。 想象一下，与用户手册PD F用于消费产品一样，在Web上常见的部件库。 你的西尔斯罐真空需要软管附件吗？ 从Sears PartsDirect.com下载对象文件并将其发送到打印机。 这个物体的生态系统今天不可用，但在线社区已经在建设和共享各种物体，这些物体可以在Autodesk123D画廊和Thingiverse等网站上免费下载。

困在壁龛里

然而，今天，3D打印机仍然是一个非常利基市场。 据Wohlers和IDC的数据，2010年仅售出5978台，而2D打印机的销量为数千万台。

这项技术进入主流需要什么？ 支持全彩色将有所帮助。 今天，大多数打印机允许一次只呈现一种颜色的对象。

还需要更好的工具。 设计和编辑过程并不像它可能的那样对消费者友好。 虽然下载预先设计的对象很容易，但创建新的或编辑现有的3D设计文件以生成可行的3D对象仍然很棘手，复杂的对象需要专业级的工具，而非专业人员很难使用这些工具。 虽然供应商在努力使高端工具变得更容易、低端工具更有能力以及用户友好，但今天的中间立场不大。 (见3D设计变得更容易。 文本框出现在页面的中途。

用户还可以使用称为摄影测量的三维扫描过程制作适合于3D打印的对象的副本。 但这需要额外的设备和软件，对于家庭用户来说，这并不是一个简单的过程。

一些分析师怀疑，在家3D打印机市场是否会出现。 相反，他们说，服务部门将为您制造这些定制部件或玩具，无论是定制的雕像还是吸尘器的部件。

想想接下来会发生什么

如今，家庭中的3D打印机是一种寻找利基的设备。 但当操作软件直观易用，当3D对象商店成为3D打印的应用程序商店，当与这些对象商店相关联的在线编辑服务根据您的规格自定义选定的项目并将文件返回给您，以便在家里或办公室进行最终打印时，这一天可能就不远了。 这样，如果你不想，就不用自己更改文件。 你不用等3-5天，就能让一个服务部门把这份工作转过来，然后把它运回给你，天啊，已经是12月24日了。

3D的消费化也可以促进商业市场的增长，让营销人员和其他没有经过培训的工业设计师使用先进的3D建模工具。 “非专业人士对3D打印产品的需求正在发展，”Wohlers说。 它将比专业市场大得多。

沃勒说，每个人都会以某种方式感受到3D打印的影响。 他将3D打印行业的状况与20世纪60年代半导体行业的状况进行了比较。 他们知道它会很大，他说。 “但我们不知道它要去哪里。”